डायनासोरहरू उल्का पिण्डको अन्तिम प्रहारले गर्दा लोप हुनुअघि नै बिस्तारै लोप हुने क्रममा थिएनन् भन्ने प्रमाणलाई थप बल पुर्याएको छ; नयाँ विश्लेषणले देखाउँछ
न्यु मेक्सिकोको चट्टानको एउटा थुप्रोले डायनासोरको सुनौलो युगको झलक देखाउँछ। त्यहाँ भेटिएका सिङ्ग भएका ह्याड्रोसर, लामा घाँटी भएका साउरोपोड र विभिन्न प्रकारका बिरुवाका जीवाश्महरूले एउटा सम्पन्न पारिस्थितिक प्रणालीको सङ्केत गर्छ।
अहिले चट्टानहरूको नयाँ मिति निर्धारणले यो फस्टाउँदो दृश्य आजभन्दा ६ करोड ६० लाख वर्षअघि एउटा क्षुद्रग्रह पृथ्वीमा खस्नुभन्दा केही समयअघि अस्तित्वमा रहेको देखाएको छ। यो विश्लेषणले डायनासोरहरू उल्का पिण्डको अन्तिम प्रहारले गर्दा लोप हुनुअघि नै बिस्तारै लोप हुने क्रममा थिएनन् भन्ने प्रमाणलाई थप बल पुर्याएको छ, जुन कुरा अनुसन्धानकर्ताहरूले अक्टोबर २३ मा ‘साइन्स’ जर्नलमा प्रकाशित गरेका छन्।
“यदि यो टक्कर नभएको भए, तिनीहरू लोप हुने क्रममा थिएनन्,” लास क्रुसेसस्थित न्यु मेक्सिको स्टेट युनिभर्सिटीका भूवैज्ञानिक एन्ड्रु फ्लिन भन्छन्।
दशकौँदेखि वैज्ञानिकहरूले उल्का पिण्डको प्रभावभन्दा पहिलेका केही लाख वर्षहरूमा उत्तर अमेरिकी महाद्वीपभरिका डायनासोरहरूको समुदाय एउटै प्रजातिका थोरै सङ्ख्यामा मात्र बनेका थिए कि थिएनन् भनी निर्धारण गर्ने प्रयास गरिरहेका छन्। यदि यो सत्य हो भने, विविधताको कमीले उनीहरू अन्तरिक्ष चट्टानले सखाप पार्नुअघि नै पतन भइरहेका थिए भन्ने सङ्केत दिन सक्छ।
यो प्रश्नको जवाफ दिन गाह्रो हुनुको एउटा कारण उल्का पिण्डको प्रभावअघिका सहस्राब्दीहरूबाट राम्रोसँग मिति तोकिएका जीवाश्म प्रमाणहरूको कमी हो। यस समयको सबैभन्दा प्रसिद्ध संरचना हेल क्रिक हो, जुन आजको डकोटा, वायोमिङ र मोन्टानामा अवस्थित छ। न्यु मेक्सिकोको एउटा चट्टान संरचना, जसलाई नाशूइबिटो सदस्य भनिन्छ, डायनासोरहरूको सम्पन्न समुदायहरू देखाउने अर्को स्थान थियो।
न्यु मेक्सिकोका प्रजातिहरूलाई अन्यत्र भेटिएकाहरूसँग तुलना गरेर, पहिलेको कामले यी चट्टानहरूको आयु लगभग ७ करोड वर्ष तोकेको थियो, त्यसैले प्रभावभन्दा लाखौँ वर्ष पहिले। अन्य अध्ययनहरूले ६ करोड ७० लाख वा ६ करोड ६० लाख वर्षअघिको आयुको नजिकको सुझाव दिएका थिए। तर यसको सही मिति निर्धारण गर्न गाह्रो थियो।
क्रेटेशियस-पालियोजीन सीमा भनिने चट्टानहरू, जसले क्षुद्रग्रह खसेको बेलालाई चिह्न लगाउँछ, सामान्यतया पातलो माटोको तह समावेश गर्दछ। त्यो तह न्यु मेक्सिको साइटमा हराएको देखिन्छ। त्यसैले फ्लिन र उनको टोलीले विभिन्न प्रविधिहरूको संयोजन प्रयोग गरेर यसको भूगर्भीय आयुलाई सङ्कुचित पारे।
चट्टानका तहहरूभित्रका खनिजहरूको चुम्बकीय ध्रुवीयताले देखाएको छ कि तिनीहरू बन्ने क्रममा पृथ्वीको चुम्बकीय क्षेत्र उल्टिएको थियो। यद्यपि, यी उल्टाइहरू क्रेटेशियस अवधिको पछिल्लो भागमा धेरै पटक भएका थिए। चट्टानमा रहेका केही क्रिस्टलहरूमा आर्गनको एक रूपको मिति निर्धारणले टोलीलाई आयु पत्ता लगाउन मद्दत गर्यो: न्यु मेक्सिकोको संरचनाभित्रका सबैभन्दा कान्छाहरू ६ करोड ६३ लाख ८० हजार वर्ष पुराना थिए।
“यो शाब्दिक रूपमा क्रेटेशियसको अन्तिम केही लाख वर्ष हो,” फ्लिन भन्छन्।
न्यु मेक्सिकोको संरचनाको भूगर्भीय आयु हेल क्रिकसँग मिल्दोजुल्दो छ भन्ने स्पष्ट भएपछि, जीवाश्मविद्हरूले दुई साइटहरूको जीवाश्म अभिलेखहरू तुलना गरे। न्यु मेक्सिकोमा प्रमुख शाकाहारी जीव साउरोपोड अल्मोसोरस थियो। सिङ्ग भएको हाँसजस्तो चुच्चो भएको ह्याड्रोसरको एक प्रकार, जसलाई ल्याम्बेओसरिन भनिन्छ, पनि उपस्थित थियो। यसको विपरीत, हेल क्रिकमा सिङ्ग नभएका ह्याड्रोसरहरू थिए र अल्मोसोरसहरू पटक्कै थिएनन्। फ्लिन भन्छन् कि साउरोपोडहरू चिसो तापक्रमप्रति संवेदनशील थिए, जसले गर्दा जलवायुले कुन जनावरहरू कहाँ बस्छन् भन्ने कुरा निर्धारण गर्नमा ठूलो भूमिका खेलेको थियो, भूगोलले मात्र होइन।
वन्यजन्तुमा भएका यी स्थान-आधारित भिन्नताहरूले डायनासोरहरू जटिल, पूर्ण रूपमा कार्यशील पारिस्थितिक प्रणालीहरूको अंश थिए भन्ने विचारलाई समर्थन गर्न मद्दत गर्दछ जुन क्षुद्रग्रहले बाधा नपुर्याएको भए लामो समयसम्म जारी रहन सक्थे, लन्डनको प्राकृतिक इतिहास सङ्ग्रहालयका जीवाश्मविद् पल ब्यारेट भन्छन्, जो यस अध्ययनमा संलग्न थिएनन्। उनी भन्छन् कि अपूर्ण जीवाश्म अभिलेखले नै पतनको बहसलाई प्रेरित गरिरहेको छ।
“क्रेटेशियसको अन्त्यभन्दा पहिलेका अन्तिम केही हजार वर्षहरूमा के भयो भन्ने हाम्रो अधिकांश ज्ञान उत्तर अमेरिकाको तुलनात्मक रूपमा सानो क्षेत्रबाट आउँछ जहाँ सही आयु र सही प्रकारका चट्टानहरू ती जनावरहरूलाई समेट्नका लागि उपलब्ध छन्,” ब्यारेट भन्छन्।
न्यु मेक्सिको एउटा नयाँ स्थान हो, तर अन्ततः यो त्यही भौगोलिक क्षेत्रमा पर्छ, त्यसैले नयाँ अध्ययनमा अझै पनि त्यो विश्वव्यापी परिप्रेक्ष्यको कमी छ, इङ्गल्याण्डको युनिभर्सिटी अफ रिडिङका जीवाश्मविद् मानबु साकामोटो भन्छन्, जो यस अध्ययनमा संलग्न थिएनन्।
सन् २०१६ मा, साकामोटो र उनका सहकर्मीहरूले तर्क गरेका थिए कि डायनासोरहरू लोप हुनुभन्दा दशौँ लाख वर्षअघि नै पतनमा प्रवेश गरेका थिए, जब नयाँ प्रजातिहरू लोप हुनेहरूसँग मेल खान सकेनन्। उनी विश्वास गर्छन् कि नयाँ निष्कर्षहरूले यो विचारलाई खारेज गर्दैन, बहस अझ सूक्ष्म छ भन्दै। डायनासोरहरूको जीवनको सम्पूर्ण वृक्षलाई हेर्दा, उनी सोच्छन् कि तिनीहरूको विविधता अन्ततः “एउटै विषयवस्तुको भिन्नता” बन्यो।
अर्को शब्दमा, ट्राइसेराटोप्स समावेश भएको समूहमा एउटा डायनासोर लोप हुन सक्छ, तर त्यसलाई यस्तै कुनै कुराले प्रतिस्थापन गर्नेछ, साकामोटो भन्छन्। “यसलाई अर्को डायनासोरको कुनै नयाँ प्रजातिले प्रतिस्थापन गर्दैन जसले पूर्ण रूपमा फरक काम गर्छ।”
पतन होस् वा नहोस्, वैज्ञानिकहरू सहमत छन् कि क्षुद्रग्रहले वातावरणीय परिवर्तनहरू ल्यायो जसलाई गैर-एभियन डायनासोरहरूले, स्तनधारी जीवहरूले जस्तो, सामना गर्न सकेनन्। “यद्यपि यो धेरै पहिले भएको घटना हो, तर कसरी विभिन्न जनावर र बिरुवाका समूहहरूले प्रमुख वातावरणीय गडबडीलाई प्रतिक्रिया दिन्छन् भन्ने बारेमा अझै पनि सम्भावित पाठहरू सिक्न सकिन्छ,” ब्यारेट भन्छन्।
