ब्वेनस आइरस । फुटबलको इतिहासकै महान् खेलाडीमध्ये एक लियोनेल मेस्सीले मंगलबार (अक्टोबर ६) अर्जेन्टिना राष्ट्रिय टोलीको जर्सी अन्तिमपटक लगाए। एस्टादियो मोनुमेन्टलमा बेनिनविरुद्ध भएको मैत्रीपूर्ण खेलमा अर्जेन्टिना ३–० ले विजयी हुँदा मेस्सीले एक गोल र दुई असिस्टसहितको प्रदर्शन गर्दै आफ्नो अन्तर्राष्ट्रिय करियरलाई शानदार रूपमा बिदा दिए।

भावुक माहोल, आँसुसहित स्टेडियम प्रवेश

८५ हजारभन्दा बढी दर्शकले भरिएको मोनुमेन्टल रङ्गशालामा उक्त खेलका क्रममा गहिरो भावनात्मक माहोल थियो। खेल सुरु हुनुअघि नै मेस्सी आँसु पुछ्दै स्टेडियम प्रवेश गरेका थिए। आफ्ना छोराहरू थियागो, माटेओ र सिरोसँगै मैदानमा उत्रंदा आतिशबाजी र “ओले, ओले” को नाराले स्टेडियम गुञ्जायमान भएको थियो। राष्ट्रिय गान गाउँदा पनि मेस्सीका आँखा रसाएको देखिएको थियो।

खेलको १०औं मिनेटमा मेस्सीको विशेष सम्मानका लागि खेल केही समय रोकिएको थियो, जुन बेला पूरै स्टेडियम उभिएर तालीको गड्गडाहटले उनलाई सम्मान गरेको थियो।

गोल र असिस्टसहितको विदाइ खेल

खेल पुनः सुरु भएपछि मेस्सीले निकोलस ओटामेन्डीलाई असिस्ट गरी पहिलो गोल गराए, त्यसपछि निको पाजले दोस्रो गोल थपे। अन्ततः ७१औं मिनेटमा पेनाल्टीबाट मेस्सी आफैंले गोल गर्दै स्कोर ३–० पुर्‍याए। यो उनको अर्जेन्टिनाका लागि कुल १२६औं गोल थियो।

अन्तिम सिटी बज्दा ड्रोन–शोमार्फत आकाशमा मेस्सीको तस्बिर र “ग्रासियास” (धन्यवाद) लेखिएको सन्देश प्रदर्शन गरियो। सहकर्मी खेलाडीहरूले उनलाई घेरेर अँगालो हाले।

अगस्टमै गरेका थिए सन्यासको घोषणा

मेस्सीले गत अगस्टमा सन् २०२६ विश्वकप फाइनलमा स्पेनसँगको पराजयपछि अन्तर्राष्ट्रिय फुटबलबाट सन्यासको घोषणा गरेका थिए। “यो निर्णयले मेरो आत्मामा गहिरो चोट पुर्‍याउँछ, तर समय आएको महसुस गर्छु। मैले यो जर्सीका लागि सधैं सबै दिएँ,” मेस्सीले भनेका थिए।

प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले मेस्सी फर्कन चाहेमा जुनसुकै बेला टोलीमा आबद्ध हुन सक्ने बताउँदै आफ्नो मनस्थिति फेर्नु लज्जाको विषय नभएको टिप्पणी गरेका थिए। तर अब यो अध्याय पूर्ण रूपमा बन्द भएजस्तो देखिन्छ। स्कालोनीले सोमबारको खेललाई “सबैका लागि अविस्मरणीय दिन” भनेर वर्णन गरे।

२१ वर्षे करियरको तथ्याङ्कीय विवरण

मेस्सीको २१ वर्ष लामो अन्तर्राष्ट्रिय करियरमा उनले २०८ खेल खेले, १२६ गोल गरे र दर्जनौं असिस्ट गरे। उनी अर्जेन्टिनाका सर्वाधिक क्याप (खेल सहभागिता) र सर्वाधिक गोलस्कोरर हुन्। आर्जेन्टिनालाई सन् २०२२ को विश्वकप, दुई पटकको कोपा अमेरिका र फाइनालिस्सिमा जिताउँदै उनले मुलुकलाई पुनः विश्व फुटबलको शिखरमा पुर्‍याएका थिए। अर्जेन्टिनाको फुटबल इतिहासमा उनको नजिक डिएगो म्याराडोनाको नाम मात्र आउने गर्छ।

क्लब करियर जारी, तर संकेत अनिश्चित

मेस्सीको अन्तर्राष्ट्रिय अध्याय समाप्त भए पनि उनको क्लब करियरले भने निरन्तरता पाएको छ। इन्टर मियामीसँगको उनको सम्झौता सन् २०२८ को सिजनसम्म रहे पनि यो प्रत्येक वर्ष पुनरवलोकन हुँदै आएको छ। उनले शारीरिक र मानसिक रूपमा तयार रहेको महसुस गरेको खण्डमा मात्र उक्त सम्झौता नवीकरण गर्ने ठानिएको छ। आफ्ना बुबा जोर्ज मेस्सीको निधनपछि क्लब स्तरमा पनि चाँडै सन्यास लिन सक्ने संकेत उनले दिएका छन्।

उनीनिकटका मानिसहरूलाई मेस्सीको अबको योजनाबारे सोध्दा उनीहरू मुस्कुराउने गर्छन्, किनभने मेस्सीले आफ्नो अर्को खेलभन्दा पर कुनै योजना बनाएका छैनन्।

एउटा युगको अन्त्य

मेस्सीको यो विदाइसँगै अर्जेन्टिना फुटबलको एउटा स्वर्णिम युग समाप्त भएको छ। तर उनले मुलुकलाई दिएको योगदान भने सधैं अमर रहनेछ।