लन्डन। “हामीले लगातार अगाडि बढ्न र खेलहरू जित्न आवश्यक छ, कुरा यत्ति हो,” चेल्सीसँग २-० को पराजयपछि म्यानचेस्टर युनाइटेडका कार्यवाहक प्रशिक्षक माइकल क्यारिकले संयमित शैलीमा भने।

क्यारिक आफैं खेलाडी जीवनको सुरुआती चरण सन् २००२-०३ मा वेस्ट ह्यामसँगै प्रिमियर लिगबाट रेलिगेसन (घटुवा) मा परेका थिए। तत्कालीन समयमा वेस्ट ह्यामसँग इंग्ल्यान्डका गोलरक्षक डेभिड जेम्स, जो कोल, जर्मेन डिफो र ट्रेभर सिनक्लेयर जस्ता स्टार खेलाडीहरू थिए। तर, ३८ खेलको प्रिमियर लिग इतिहासमै सबैभन्दा बढी (४२ अंक) जोडेर पनि वेस्ट ह्याम रेलिगेसनमा परेको थियो।

चालु सिजनको तुलना गर्दा, म्यानचेस्टर युनाइटेडको ९ खेलबाट ७ अंकको स्थितिले सिजनभरमा ३० अंक पनि पुर्‍याउन सक्ने देखिँदैन। यस्तो अवस्थामा प्रश्न उठेको छ— के म्यानचेस्टर युनाइटेड साँच्चै रेलिगेसनको लडाइँमा धकेलिएको हो?

इतिहास र वर्तमान स्थिति

युनाइटेड पछिल्लो पटक रेलिगेसनमा परेको सम्झना ६० वर्ष नकाटेका समर्थकहरूलाई सायदै होला। सन् १९७६ मा पूर्वखेलाडी डेनिस लले म्यानचेस्टर सिटीबाट खेल्दा युनाइटेडविरुद्ध हानेको ब्याक-हिल गोलले रेलिगेसन गराएको चर्चा रहे पनि, वास्तविकतामा टोली पहिले नै गणितीय रूपमा घटुवा भइसकेको थियो।

सन् १९८६ नोभेम्बरमा सर एलेक्स फर्गुसनले सम्हालेयता ९ खेलपछि युनाइटेड पहिलो पटक रेलिगेसन जोन (१७औँ स्थान) मा पुगेको छ। क्यारिकको नेतृत्वमा टोलीले लगातार ९ खेलसम्म जित निकाल्न सकेको छैन, जुन सन् १९८८-८९ पछिकै खराब प्रदर्शन हो। युनाइटेडले यस सिजन प्रिमियर लिगमा एकमात्र जित गत अगस्टमा इप्सविचविरुद्ध हासिल गरेको थियो।

यद्यपि, वार्षिक ७०० मिलियन पाउन्डभन्दा बढी आम्दानी गर्ने टोली तल्लो श्रेणीमा झर्नु असम्भव जस्तै मानिन्छ। तर गत सिजन टोटनह्याम पनि अन्तिम चार खेल बाँकी छँदा १८औँ स्थानमा संघर्ष गरिरहेको उदाहरण ताजा छ।

यस परिस्थितिबारे क्यारिक भन्छन्, “हामीले जित निकाल्दै अंक तालिकामा छिटो माथि कसरी जाने भन्ने सोच राख्नुपर्छ। हाम्रो ध्यान यसैमा हुनुपर्छ।”

कठिन तालिका र टोलीको समस्या

युनाइटेडले आफ्नो आगामी खेल ८ नोभेम्बरमा एस्टन भिल्लाविरुद्ध ओल्ड ट्राफोर्डमा खेल्दै छ। त्यसपछिका खेलहरूमा लिभरपुल, न्युकासल र आर्सेनल जस्ता बलिया टोलीसँग उनीहरूका अवे खेलहरू रहेका छन्।

प्रशिक्षक क्यारिकको भविष्यबारे आधिकारिक निर्णय भइनसके पनि, उनी च्याम्पियन्स लिगमा रोमाविरुद्धको खेलसम्म टोलीको जिम्मेवारीमा रहने अपेक्षा गरिएको छ।

यसैबीच, चेल्सीविरुद्धको खेलमा ‘अस्वाभाविक’ रातो कार्ड पाएका डिफेन्डर निसान्ड्रो मार्टिनेज एस्टन भिल्लाविरुद्धको खेलमा निलम्बनमा रहनेछन्। उनको सम्झौता यसै गृष्ममा सकिँदै छ भने लगातारको चोट र प्रदर्शनका कारण क्लबले थप एक वर्षको सम्झौता नविकरण गर्नेबारे अन्योल सिर्जना भएको छ।

रेलिगेसनको आर्थिक असर कति?

९ खेलपछि नै रेलिगेसनको पूर्ण विश्लेषण गर्नु हतारो भए पनि यसका आर्थिक तथ्यांकहरू निकै भयावह छन्।

• आम्दानीमा ठूलो गिरावट: फुटबल फाइनान्स विज्ञ पल क्विन (द एस्क) का अनुसार, यदि टोटनह्याम जस्तो ठूलो क्लब रेलिगेसनमा परेको भए उसले १९७ देखि २३५ मिलियन पाउन्डसम्मको प्रत्यक्ष नोक्सानी व्यहोर्नुपर्ने थियो। युनाइटेड जस्तो टीभी अधिकारबाट ठूलो रकम कमाउने क्लबका लागि रेलिगेसन पछि पाइने ‘प्यारासुट पेमेन्ट’ पर्याप्त हुने छैन।

• ऋणको भार: युनाइटेडमाथि हाल १.१५ बिलियन पाउन्ड बराबरको बन्ड, कर्जा र खेलाडी स्थानान्तरणको बाँकी भुक्तानी ऋण छ।

• नयाँ रंगशाला योजना: क्लबले सन् २०२७ वा २०२८ सम्ममा नयाँ रंगशाला निर्माणको अन्तिम प्रस्ताव ल्याउने तयारी गरिरहेको छ। तर, चेल्सीविरुद्धको खेलमा समर्थकहरूले नयाँ रंगशालाको प्रस्तावविरुद्ध नाराबाजी गरेका थिए।

रेलिगेसनको सम्भावना अझै पनि निकै न्यून रहे तापनि, ऐतिहासिक क्लब म्यानचेस्टर युनाइटेड यस्तो अंक तालिकाको अवस्थामा पुग्नुले नै टोलीको प्रदर्शन कति निराशाजनक छ भन्ने स्पष्ट पार्छ।