विश्वकप २०२६: १० खेलाडीमा सीमित अमेरिकाको सानदार जित, २४ वर्षपछि ऐतिहासिक उपलब्धि नजिक
सान फ्रान्सिस्को , १८ असार । फिफा विश्वकप २०२६ को सह-आयोजक संयुक्त राज्य अमेरिका (USA) प्रतियोगिताको अन्तिम १६ मा प्रवेश गरेको छ। बिहीबार भएको समूह चरणको निर्णायक खेलमा बोस्निया एन्ड हर्जगोभिनालाई २–० गोल अन्तरले स्तब्ध पार्दै अमेरिकाले नकआउट चरणको टिकट काटेको हो।
सान फ्रान्सिस्कोस्थित बे एरिया स्टेडियममा भएको उक्त खेलमा अमेरिकाले १० खेलाडीमा सीमित भएर पनि उत्कृष्ट खेल प्रदर्शन गर्यो। अमेरिकाको जितमा फोलारिन बालोगुन र मलिक टिलम्यानले एक-एक गोलको योगदान दिए।
खेलको उतारचढाव: बालोगुनको गोल र रातो कार्ड
खेलको सुरुवातदेखि नै दबाब बनाएको अमेरिकाका लागि ४५औं मिनेटमा फोलारिन बालोगुनले गोल गर्दै घरेलु दर्शकलाई उत्साहित बनाएका थिए। उनकै गोलको मद्दतले पहिलो हाफमा अमेरिका १–० ले अघि रह्यो।
तर, खेलको ६४औं मिनेटमा एउटा नाटकीय मोड आयो। गोलकर्ता बालोगुनले फल गरेपछि सिधै रातो कार्ड खाँदै मैदानबाट बाहिरिनु पर्यो। बाँकी करिब ३० मिनेट अमेरिकाले १० खेलाडीको भरमा बोस्नियाको सामना गर्नुपरेको थियो।
टिलम्यानको उत्कृष्ट फ्रिकिक
एक खेलाडी कम भए पनि अमेरिकाले रक्षात्मक खेलमा मात्र सीमित नरही आक्रमणलाई निरन्तरता दियो। खेलको ८२औं मिनेटमा मलिक टिलम्यानले डिबक्सभन्दा केही बाहिरबाट प्रहार गरेको फ्रिकिक सिधै जालीमा चुमिएपछि अमेरिकाले २–० को स्पष्ट अग्रता लियो। सो गोलपछि बोस्निया खेलमा फर्कन सकेन।
२४ वर्षपछिको विशेष सफलता
अमेरिकाका लागि यो जित ऐतिहासिक महत्वको छ। सन् २००२ को विश्वकपमा क्वार्टरफाइनलसम्म पुगेयता अमेरिकाले विश्वकपमा यति प्रभावशाली प्रदर्शन गर्न सकेको थिएन। पछिल्ला संस्करणहरूमा दोस्रो चरणबाटै बाहिरिँदै आएको अमेरिकाले यसपटक घरेलु मैदानको भरपूर फाइदा उठाइरहेको छ।
आयोजक राष्ट्रहरूको बर्चस्व
यसपटक विश्वकप आयोजना गरिरहेका तीनवटै राष्ट्रहरू— अमेरिका, मेक्सिको र क्यानडा— अन्तिम १६ मा पुग्न सफल भएका छन्। यसअघि नै मेक्सिको र क्यानडाले अर्को चरणको यात्रा तय गरिसकेका थिए।
अबको चुनौती: बेल्जियमसँगको भिडन्त
अन्तिम १६ मा स्थान पक्का गरेसँगै अब अमेरिकाले क्वार्टरफाइनल प्रवेशका लागि युरोपेली पावरहाउस बेल्जियमको सामना गर्नेछ। बेल्जियमले पनि सेनेगलमाथि रोमाञ्चक पुनरागमन जित निकाल्दै अन्तिम १६ मा स्थान बनाएको हो। अमेरिका र बेल्जियमबीचको खेल निकै प्रतिस्पर्धात्मक हुने अपेक्षा गरिएको छ।
