टोरोन्टो, क्यानडा । वैकल्पिक खेलाडी एन्टे बुडिमिरले दोस्रो हाफमा गरेको उत्कृष्ट गोलको मद्दतले क्रोएसियाले पानामालाई १–० ले पराजित गर्दै विश्वकप २०२६ को नकआउट चरणमा पुग्ने सम्भावना जीवित राखेको छ। टोरोन्टो स्टेडियममा मंगलबार भएको यस प्रतिस्पर्धात्मक खेलमा हार बेहोरेपछि पानामा भने समूह चरणबाटै प्रतियोगिताबाट बाहिरिएको छ।

बुडिमिरको ऐतिहासिक गोल
खेलको पहिलो हाफ गोलरहित बराबरीमा सकिएपछि क्रोएसियाले दोस्रो हाफको सुरुवातमै बुडिमिरलाई मैदान प्रवेश गराएको थियो। उनले मैदान छिरेको ९ मिनेटमै अर्थात् खेलको ५४औं मिनेटमा निर्णायक गोल गरे। जोसिप स्टानिसीचले दायाँ भागबाट दिएको सटिक क्रसलाई पानामाका गोलकिपर ओर्लान्डो मस्क्युराले रोक्ने प्रयास गरे पनि विफल भए र पोस्टको नजिकै रहेका ३४ वर्षीय बुडिमिरले सहजै बललाई जाली चुमाए। बुडिमिरको यो पहिलो विश्वकप गोल हो।

रोमाञ्चक अन्तिम क्षण र लिभाकोभिचको बचाउ
गोलपछि खेल निकै आक्रामक बनेको थियो। ५७औं मिनेटमा कप्तान लुका मोड्रिचको उत्कृष्ट पासमा मार्को पासालिचले गोल गर्ने सुवर्ण अवसर गुमाए। अर्कोतर्फ, पानामाले पनि खेलमा फर्कन कडा संघर्ष गरेको थियो। पानामाका कार्लोस हार्भेले प्रहार गरेको शक्तिशाली हेड बललाई क्रोएसियाली गोलकिपर डोमिनिक लिभाकोभिचले उफ्रिएर उत्कृष्ट बचाउ गर्दै क्रोएसियाको अग्रता जोगाएका थिए।

समूह ‘एल’ को समीकरण
यस जितसँगै क्रोएसिया ३ अंकका साथ समूह ‘एल’ को तेस्रो स्थानमा उक्लिएको छ। यसै समूहमा इंग्ल्यान्ड र घानाको समान ४–४ अंक छ। अब क्रोएसियाले शनिबार फिलाडेल्फियामा हुने घानाविरुद्धको अन्तिम खेल जितेमा नकआउट चरणमा आफ्नो स्थान पक्का गर्नेछ।

पानामा भने आफ्नो विश्वकप इतिहासको पाँचौं खेलसम्म आइपुग्दा पनि पहिलो अंक जोड्न असफल रहेको छ। सन् २०१८ को विश्वकपमा डेब्यु गरेको पानामाले यसपटक पनि लगातार दुई हार (घाना र क्रोएसियासँग) बेहोरेपछि एक खेल बाँकी छँदै घर फर्कने निश्चित भएको हो।

अबको खेल
समूहको अन्तिम चरणका खेलहरू शनिबार हुनेछन्, जहाँ क्रोएसियाले घानाको सामना गर्नेछ भने प्रतिष्ठाका लागि लडिरहेको पानामाले बलियो टोली इंग्ल्यान्डसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ।

खेलको सारांश:

• नतिजा: क्रोएसिया १–० पानामा

• गोलकर्ता: एन्टे बुडिमिर (५४औं मिनेट)

• स्थान: टोरोन्टो स्टेडियम, क्यानडा

• अवस्था: क्रोएसियाको अघिल्लो चरणको आशा जीवित, पानामा बाहिरियो।