ह्युस्टन, अमेरिका । फिफा विश्वकप २०२६ अन्तर्गत समूह ‘के’ को रोमाञ्चक खेलमा आज पोर्चुगलले उज्वेकिस्तानको सामना गर्दैछ। अमेरिकाको टेक्ससस्थित ह्युस्टन स्टेडियममा हुने यो खेल दुवै टोलीका लागि नकआउट चरणको सम्भावना जीवित राख्न निकै महत्वपूर्ण मानिएको छ।

विश्वकपको दाबेदार मानिएको पोर्चुगल आफ्नो पहिलो खेलमा प्रजातान्त्रिक गणतन्त्र कङ्गोसँग १–१ को अप्रत्याशित बराबरीमा रोकिएपछि दबाबमा छ। अर्कोतर्फ, विश्वकपमा डेब्यु गरिरहेको उज्वेकिस्तान पहिलो खेलमा कोलम्बियासँग ३–१ ले पराजित भएको थियो। आजको खेलमा हार बेहोरे उज्वेकिस्तान प्रतियोगिताबाट बाहिरिने जोखिममा रहनेछ।

रोनाल्डोको पुनरागमन र कीर्तिमानमा नजर
पोर्चुगलका ४१ वर्षीय भेट्रान कप्तान क्रिस्टियानो रोनाल्डोका लागि यो खेल विशेष हुनेछ। पहिलो खेलमा फितलो प्रदर्शन गरेका रोनाल्डो आज गोल गर्दै ६ वटा फरक विश्वकपमा गोल गर्ने विश्वकै पहिलो खेलाडी बन्ने दाउमा छन्। उनका चिरपरिचित प्रतिद्वन्द्वी लियोनेल मेस्सीले यसअघि नै यो संस्करणमा ५ गोल गर्दै कीर्तिमान बनाइसकेका छन्।

पोर्चुगलका प्रशिक्षक रोबर्टो मार्टिनेजले रोनाल्डोको बचाउ गर्दै उनलाई टोलीको ‘रोल मोडल’ बताएका छन्। मार्टिनेजले भने, “रोनाल्डो जत्तिको अनुभवी खेलाडी टोलीका लागि सधैं महत्त्वपूर्ण हुन्छन्। कङ्गोविरुद्धको निराशाजनक नतिजापछि हामी आजको खेलमा थप ऊर्जाका साथ मैदान उत्रनेछौं।”

उज्वेकिस्तानको रणनीति: कानाभारोको चुनौती
इटालीलाई सन् २००६ मा विश्वकप जिताएका महान् रक्षक फाबियो कानाभारो अहिले उज्वेकिस्तानको प्रशिक्षक छन्। उनले आफ्ना खेलाडीहरूलाई पोर्चुगलविरुद्ध ‘फाइटिङ स्पिरिट’ देखाउन आग्रह गरेका छन्।

प्रि–मैच कन्फ्रेन्समा बोल्दै कानाभारोले भने, “हामीसँग गुमाउनु केही छैन। पोर्चुगल एक बलियो टोली हो र उनीहरू खेल नियन्त्रण गर्न चाहन्छन्। विशेषगरी क्रिस्टियानो रोनाल्डोलाई हामीले बक्सभित्र खाली छोड्नु हुँदैन, किनकि उनी जुनसुकै अवस्थामा पनि गोल गर्न सक्छन्।”

कानाभारोले कोलम्बियाविरुद्धको गल्तीबाट पाठ सिक्दै आफ्नो टोलीले रक्षात्मक र आक्रामक दुवै पक्षमा सन्तुलन मिलाउने बताए।

खेलको समय र स्थान
नेपाली समय अनुसार यो खेल आज राति अबेर (अन्तर्राष्ट्रिय समय १७:०० GMT) ह्युस्टन स्टेडियममा सुरु हुनेछ। पोर्चुगलले अघिल्लो खेलमा गरेको गल्ती सुधार्दै स्पष्ट ३ अंक जोड्ने लक्ष्य राखेको छ भने उज्वेकिस्तान ऐतिहासिक पहिलो अंक वा जितको खोजीमा हुनेछ।