विश्वकप उपाधि रक्षाका लागि मेस्सीको कप्तानीमा मैदान उत्रँदै अर्जेन्टिना, पहिलो खेलमा अल्जेरियासँग प्रतिस्पर्धा

कान्सास सिटी (एजेन्सी) । साविक विजेता अर्जेन्टिनाले सन् २०२६ को फिफा विश्वकपमा आफ्नो उपाधि रक्षाको यात्रा मंगलबार (नेपाली समय अनुसार बुधबार बिहान ५:४५ बजे) अल्जेरियाविरुद्धको खेलबाट सुरु गर्दैछ। अमेरिकाको कान्सास सिटीस्थित कान्सास सिटी स्टेडियममा हुने यो खेल समूह ‘जे’ को उद्घाटन खेलसमेत हो।

सन् २०२२ मा कतारमा भएको नाटकीय फाइनलमा फ्रान्सलाई हराउँदै तेस्रो पटक विश्वकप जितेको अर्जेन्टिना यसपटक चौथो उपाधिको खोजीमा छ। यदि अर्जेन्टिनाले यसपटक पनि उपाधि जितेमा, इटाली (१९३४, १९३८) र ब्राजिल (१९५८, १९६२) पछि लगातार दुई पटक विश्वकप जित्ने तेस्रो राष्ट्र बन्नेछ।

मेस्सीको ऐतिहासिक छैटौं विश्वकप
अर्जेन्टिनाका महानायक लियोनेल मेस्सीले यस खेलसँगै इतिहास रच्नेछन्। उनी विश्वकपको ६ वटा संस्करण खेल्ने विश्वकै पहिलो पुरुष खेलाडी बन्नेछन्। जुन २४ मा ३९ वर्ष पुग्न लागेका मेस्सीका लागि यो सम्भवतः अन्तिम विश्वकप हुनेछ। अर्जेन्टिनाका लागि यो उनको २०० औं अन्तर्राष्ट्रिय खेल र विश्वकपमा २७ औं उपस्थिति हुनेछ।

यद्यपि, अर्जेन्टिनाको टोलीमा बढ्दो उमेर र केही मुख्य खेलाडीको चोट चिन्ताको विषय बनेको छ। टोलीको औसत उमेर २९ वर्ष छ, जुन यस प्रतियोगिताकै सबैभन्दा बढीमध्ये एक हो। डिफेन्डर क्रिस्टियन रोमेरो र निकोलस टाग्लियाफिको चोटका कारण पूर्ण फिट नभएकाले प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीलाई रक्षापंक्ति चयनमा केही कठिन हुने देखिएको छ।

अल्जेरिया: नयाँ शक्तिको रूपमा उदय
अफ्रिकी पावरहाउस अल्जेरियालाई यसपटक कमजोर प्रतिद्वन्द्वी मानिएको छैन। सन् २०१९ को अफ्रिकन कप अफ नेसन्स (AFCON) विजेता अल्जेरियाले छनोट चरणमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्दै ८ खेल जितेर विश्वकपको टिकट काटेको थियो।

अनुभवी कप्तान रियाद महरेजको नेतृत्वमा रहेको अल्जेरियामा २० वर्षीय युवा प्रतिभा इब्राहिम माजाको चर्चा निकै छ। जर्मनीको लेभरकुजेनबाट खेल्ने माजालाई अल्जेरियामा ‘माजाडोना’ (म्याराडोनाको नामबाट प्रभावित) भन्न थालिएको छ। त्यस्तै, अल्जेरियाको टोलीमा प्रसिद्ध फ्रान्सेली खेलाडी जिनेदिन जिदानका छोरा लुका जिदानले गोलकिपरको जिम्मेवारी सम्हाल्ने सम्भावना छ।

‘डिस्ग्रेस अफ गिजोन’ को बदला लिने दाउ
अल्जेरियाका लागि यो विश्वकप भावनात्मक रूपमा पनि महत्त्वपूर्ण छ। समूह ‘जे’ मा अर्जेन्टिना, अस्ट्रिया र जोर्डन रहेका छन्। अल्जेरियाली फ्यानहरू जुन २७ मा हुने अस्ट्रियाविरुद्धको खेलको पर्खाइमा छन्। सन् १९८२ को विश्वकपमा अस्ट्रिया र पश्चिम जर्मनीले मिलेमतोमा खेल (जसलाई ‘डिस्ग्रेस अफ गिजोन’ भनिन्छ) खेलेर अल्जेरियालाई प्रतियोगिताबाट बाहिर पठाएको ४४ वर्षपछि फेरि अस्ट्रियासँग भिड्ने मौका जुरेको छ।

तथ्यांक र सम्भावना
इतिहासअनुसार अर्जेन्टिना अफ्रिकी टोलीहरूमाथि हावी रहँदै आएको छ। सन् १९९० मा क्यामरुनसँगको स्तब्धकारी हारपछि अर्जेन्टिनाले विश्वकपमा अफ्रिकी टोलीविरुद्धका पछिल्ला ६ खेल नै जितेको छ।

अप्टा (Opta) को सुपर कम्प्युटरले गरेको २५,००० सिमुलेसनअनुसार यस खेलमा अर्जेन्टिनाले जित्ने सम्भावना ६८.२ प्रतिशत छ भने अल्जेरियाको जितको सम्भावना केवल १३.२ प्रतिशत मात्र छ। १८.६ प्रतिशत खेल बराबरीमा टुङ्गिने प्रक्षेपण गरिएको छ।

टोलीको सम्भावित सेट (Predicted XI):

• अर्जेन्टिना: इमी मार्टिनेज (गोलकिपर), मोलिना, रोमेरो, लिसान्ड्रो मार्टिनेज, मेडिना, डे पल, फर्नान्डेज, म्याक एलिस्टर, अल्माडा, मेस्सी, लाउटारो मार्टिनेज।

• अल्जेरिया: लुका जिदान (गोलकिपर), बेल्घाली, मान्डी, चेर्गुई, एट-नूरी, बेन्टालेब, बौडाउई, महरेज, माजा, अमौरा, गौइरी।