काठमाडौं ।  प्रिमियर लिगका वित्तीय नियम उल्लंघनसम्बन्धी बहुसंख्यक आरोपमा दोषी ठहर भएपछि म्यानचेस्टर सिटीले आफ्नो पहिलो खेल खेल्न तयारी गरिरहेको छ, र संयोगवश आइतबारको उक्त खेलमा प्रतिस्पर्धी टोली लिभरपुल नै हुनेछ—जुन टोली सिटीको यस फैसलाबाट सबैभन्दा बढी असन्तुष्ट क्लबहरूमध्ये एक मानिन्छ।

आन्फिल्डको दर्शकदीर्घाले यस प्रिमियर लिग खेलमा सिटीलाई आक्रोशपूर्ण स्वागत दिने अपेक्षा गरिएको छ, र सिटीका प्रशिक्षक एन्जो मारेस्का र उनका खेलाडीहरूले खेलभरि नै यस्तो प्रतिक्रियाको सामना गर्नुपर्ने देखिन्छ।

सिटीले अपील गरे पनि विवाद कायमै

सिटीले आफूमाथि लागेका १०० भन्दा बढी वित्तीय अनियमिततासम्बन्धी आरोपमा निर्दोषिता दाबी गर्दै फैसलाविरुद्ध अपील गरिसकेको छ। तैपनि यो प्रकरण क्लब फुटबलकै सबैभन्दा धनी, प्रतिस्पर्धी र लोकप्रिय लिगको इतिहासकै सबैभन्दा ठूलो घोटाला भएको मानिन्छ, र अपीलको नतिजा वा सम्भावित सजाय जेसुकै आए पनि दर्शकदीर्घाबाटको यो आक्रोश लामो समयसम्म कायम रहने देखिन्छ।

सन् २००९ देखि २०१८ सम्म फैलिएका यी आरोपको भार भने अहिले क्लबमा कार्यरत खेलाडी र स्टाफले नै बेहोर्नुपर्ने अवस्था छ। अन्तर्राष्ट्रिय विश्रामपछि दोषी ठहर भएको फैसलापछिको पहिलो खेल नै आन्फिल्डमा पर्नु कुनै पटकथा लेखकले सोच्दा पनि अनौठो लाग्ने संयोग हो।

पूर्व म्यानचेस्टर युनाइटेड कप्तान तथा इङ्ल्यान्डका डिफेन्डर ग्यारी नेभिलले हालै ‘द ओभरल्याप’ पोडकास्टमा भने, “यो खेल कत्तिको आक्रोशपूर्ण हुन्छ भन्ने बुझ्नुपर्‍यो भने आन्फिल्डले नै त्यो देखाउनेछ, जुन तपाईंले कल्पनासमेत गर्नुभएको छैन। त्यहाँ ब्यानरहरू पनि हुनसक्छन्, नारावाजी त निश्चित नै हुनेछ। आन्फिल्डमा उनीहरूले यस्तो स्वागत पाउनेछन् जुन उनीहरूले कहिल्यै देखेका छैनन्… यो एक भीषण दिन हुनेछ।”

लिभरपुल किन यति आक्रोशित?

आबुधाबीको लगानीमार्फत सिटीको स्वामित्व परिवर्तन भएयता उक्त टोलीभन्दा दोस्रो स्थानमा रहेका टोलीहरूमध्ये लिभरपुल सबैभन्दा बढी प्रभावित भएको तर्क गर्दछ।

सिटीबाट खोसिने उपाधिहरू अनुसन्धान भइरहेको अवधिका नजिकका प्रतिस्पर्धी वा हारेका फाइनलिस्टलाई प्रदान गर्नुपर्ने भन्ने भावना बढ्दो छ। तर लिभरपुलका हकमा सिटीसँगको दुई नजिकतम प्रतिस्पर्धा सन् २०१८ पछि नै भएका थिए।

पूर्व प्रशिक्षक युर्गेन क्लपको नेतृत्वमा लिभरपुलले सन् २०२० मा प्रिमियर लिग जितेको भए पनि २०१८-१९ र २०२१-२२ सिजनमा पेप गार्डियोलाको सिटीभन्दा एक अंकले पछि परेर उपविजेता बन्न पुगेको थियो। ती दुवै सिजन अत्यन्त स्मरणीय उपाधि प्रतिस्पर्धा थिए, जसले अंक सङ्कलन र खेल गुणस्तरको मापदण्ड नै उच्च बनाएका थिए। तर प्रिमियर लिगले अनुसन्धानमा परेका सिजनका उपाधिबारे पुनरावलोकन गर्ने निर्णय लिए पनि यी दुवै सिजनमा लिभरपुललाई उपाधि प्रदान हुने सम्भावना छैन।

लिभरपुलका समर्थकले आइतबार उच्च स्वरमा नै तर्क गर्ने देखिन्छ कि सिटीले त्यो स्तरमा पुग्न मद्दत गरेको कुरा लगभग एक दशकसम्मको नियम उल्लंघन नै हो, जुन स्वतन्त्र समितिले पनि पुष्टि गरिसकेको छ।

जेरार्डले पाउलान् उपाधि?

तर लिभरपुलले अनुसन्धानमा परेको अवधिकै कम्तीमा एउटा उपाधिमाथि भने दाबी गर्न सक्छ। ब्रेन्डन रोजर्सको नेतृत्वमा रहेको रेड्स सन् २०१३-१४ सिजनमा सिटीभन्दा दुई अंकले पछि परेर उपविजेता बनेको थियो—उक्त सिजनको सबैभन्दा सम्झना गरिने क्षण भनेको चेल्सीविरुद्धको खेलमा स्टिभन जेरार्डको कुख्यात चिप्लिएको घटना थियो।

त्यस पराजयले आन्फिल्डका समर्थकलाई सन् १९९० यताको पहिलो प्रथम श्रेणी उपाधिको पर्खाइमै राखेको थियो। त्यसको केही हप्ताअघि मात्र जेरार्डकै उत्कृष्ट प्रदर्शनमा लिभरपुलले सिटीलाई ३-२ ले हराएर उपाधि आफ्नो हातमा लगभग ल्याइसकेको थियो। यदि प्रिमियर लिगले उपाधि पुनरावलोकन गर्ने निर्णय लिने हो भने क्लब लिजेन्ड जेरार्डले अन्ततः प्रिमियर लिग विजेताको पदक हातमा लिन पाउने सम्भावना रहन्छ।

सिटीको हालको टोलीमा त्यो बेलाका कोही छैनन्

सस्पेन्सनमा रहेका फिल फोडेनबाहेक सिटीको हालको टोलीमा सन् २००९ देखि २०१८ सम्मको अवधिमा क्लबका लागि खेलेको कोही पनि खेलाडी बाँकी छैनन्। हाल सिटीको पहिलो टोलीका प्रशिक्षक रहेका एन्जो मारेस्का सन् २०२०-२१ मा सिटीको युथ टोलीका प्रशिक्षक र २०२२-२३ मा गार्डियोलाका सहायक थिए; उनले सिटीको पहिलो टोलीको जिम्मेवारी त गत जुनमा मात्र सम्हालेका हुन्।

तैपनि आगामी महिनाहरूमा देशभरका समर्थकहरूको व्यापक असन्तुष्टिको भार भने उनीहरूले नै बेहोर्नुपर्ने देखिन्छ।

के हुनेछ सिटीको भविष्य?

लिभरपुलविरुद्धको खेलमा सिटीको स्वामित्व वा बोर्डबाट कोको उपस्थित हुन्छन् भन्ने कुराले पनि चासो बढाएको छ। यो विषयले अत्यधिक दबाबमा रहेका खेलाडीहरूलाई कतिको असर पार्ला? र क्लबको भविष्य यति अनिश्चित रहेको अवस्थामा—सम्भावित कारबाहीमा ठूलो अंक कटौतीदेखि प्रिमियर लिगबाट निष्कासनसमेत समावेश रहेको र स्वामित्वको उल्लंघन आयोगको फैसलामा स्पष्ट देखिइसकेको अवस्थामा—स्टेडियम पुग्ने समर्थकहरूको प्रतिक्रिया कस्तो हुनेछ?

उल्लेखनीय के छ भने, सिटी हाल लिगमा पाँचै खेल जितेर शीर्षमा रहेको छ—यी सबै खेल क्लबमाथि ती वित्तीय आरोप लागिरहेकै अवधिमा खेलिएका हुन्।

अब दोषी ठहर भएको फैसला आइसकेपछि यसले टोलीमाथि पार्ने प्रभाव र प्रतिस्पर्धी टोलीहरूको प्रतिक्रिया कस्तो हुन्छ भन्ने हेर्न बाँकी छ।